Gasolio da mele e mais, possibile?

E se domani andassimo a fare il pieno di carburante nel negozio di ortofrutta? Non è una battuta, potrebbe essere proprio così, anche se, nella pratica, le cose resterebbero sempre invariate, apposite aree di servizio con solite pompe per il carburante, ma diversa sarebbe l’origine, per adesso solo per il gasolio, che potrebbe non essere più estratto dal petrolio.

E’ quanto hanno scoperto un gruppo di ricercatori del Wisconsin di Madison coordinati dal Prof. James Dumesic, i quali hanno constatato che da mele e mais, estraendo il fruttosio, il dolcificante naturale contenuto nella frutta, oltre al miele e allo sciroppo di mais e miscelandoli insieme, è possibile realizzare un componente simile alla plastica, chiamato HMF, un precursore del poliestere che potrebbe servire per realizzare il gasolio, oltre a plastiche e altri componenti similari.

Il procedimento, almeno a sentire gli scienziati, è semplice, basterebbe scaldare l’HMF, che a quanto parrebbe già si produce in quantità minime nel nostro corpo per effetto del calore generato dal nostro metabolismo. In laboratorio, per giungere ad un componente che lo avvicini al gasolio, è necessario fare reagire il componente di partenza anche con catalizzatori e solventi organici.

Tuttavia, persino i ricercatori del Winsconsis ammettono che, in atto, il processo di estrazione, per quanto possibile, ha troppi passaggi cui sottostare che lo renderebbe persino antieconomico perché possa essere realizzato su scala industriale, ma le speranze perché ciò avvenga, in fondo ci sono; si tratterebbe di convertire meglio lo zucchero in HMF, ovvero in maniera più semplice, ma la strada è stata aperta, non ci resta che aspettare che qualche altro scienziato, domani, si alzi e scopra la soluzione a questi ultimi problemi, dopodicchè, le nostre auto andranno a frutta e mais….. poveri noi, sarà la volta che per un chilo di frutta, faremo un mutuo!